Tras los muros de Santa Inés

Por el equipo de Villa Católica || 18 de Julio de 2026

Cuatro siglos de oración y vida comunitaria en el corazón de Puebla

Desde 1626, generaciones de mujeres han construido dentro del Monasterio de Santa Inés de Montepulciano una historia hecha de oración, trabajo, silencio y vida compartida. Conocerlas permite mirar el patrimonio poblano no solamente como piedra y arquitectura, sino como una memoria que continúa respirando.

Un monasterio nacido en la Puebla virreinal

En una pequeña plaza del Centro Histórico de Puebla, entre las calles 3 Sur y 9 Poniente, se levanta el templo de Santa Inés de Montepulciano. Su exterior sobrio permite imaginar apenas lo que durante siglos ocurrió detrás de sus muros: la vida de mujeres que eligieron apartarse del mundo para consagrarse a la oración dentro de la tradición dominicana.

La historia del monasterio comenzó formalmente el 29 de agosto de 1620, cuando Jerónima de Gamboa, viuda de Diego Sánchez Serrano, otorgó la escritura para su fundación. El proyecto contemplaba el sostenimiento de cuarenta religiosas profesas y cinco hermanas legas. Después de adquirir las casas y reunir los recursos necesarios para construir el convento y su iglesia, la nueva comunidad pudo finalmente establecerse.

El 19 de abril de 1626, las primeras religiosas tomaron posesión de la casa. Algunas procedían del convento poblano de Santa Catalina de Siena y fueron acompañadas por ocho jóvenes que profesarían en la nueva fundación. Aquella ceremonia no significó únicamente la apertura de un edificio: fue el comienzo de una comunidad femenina que llegaría a formar parte de la vida espiritual, social y cultural de Puebla.

Detrás de cada fecha y cada muro hubo mujeres reales: jóvenes que ingresaban, maestras que las formaban, prioras que gobernaban y hermanas que sostenían la vida cotidiana del monasterio.

Una comunidad organizada por mujeres

El monasterio poseía una estructura interna cuidadosamente organizada. La primera comunidad fue encabezada por la madre Isabel de San Francisco, nombrada priora. María de la Cruz asumió las funciones de subpriora y maestra de novicias; sor María de la Visitación fue portera y tornera, mientras que Jerónima de los Ángeles desempeñó los cargos de sacristana y vicaria de coro.

Estos nombramientos muestran que la vida contemplativa no era una existencia improvisada o pasiva. Las religiosas debían administrar recursos, formar a las nuevas integrantes, cuidar la liturgia, organizar las actividades comunes, atender la portería y mantener la comunicación permitida con el exterior.

La priora presidía la comunidad, pero no era la única responsable. El monasterio funcionaba mediante una red de oficios repartidos entre las hermanas. Cada labor —desde la preparación del culto hasta el cuidado de las enfermas o la atención del torno— contribuía al sostenimiento de aquella pequeña sociedad protegida por la clausura.

Hacia finales del siglo XVII, Santa Inés llegó a albergar cerca de ochenta religiosas, además de las mujeres que colaboraban con los trabajos domésticos. Dentro de sus muros convivieron distintas generaciones, experiencias y responsabilidades.

Las Madres recibiendo misa en su Monasterio

¿Cómo transcurría la vida detrás de la clausura? No se conservan todos los detalles de cada jornada en Santa Inés, por lo que sería inexacto reconstruir un horario rígido. Sin embargo, la tradición de las monjas dominicas permite comprender los pilares alrededor de los cuales se organizaba —y continúa organizándose— su vida: la oración litúrgica, el estudio, el trabajo, el silencio y la vida en comunidad.

Las campanas y los momentos de oración marcaban el ritmo del día. La comunidad se reunía en el coro para alabar a Dios y escuchar la Palabra. Entre esos momentos se distribuían las tareas necesarias para conservar la casa, preparar los alimentos, atender a las hermanas, estudiar y realizar trabajos manuales.

La clausura no significaba que las religiosas ignoraran lo que sucedía fuera. Desde la espiritualidad dominicana, su oración se entendía como una forma de acompañar las necesidades del mundo y sostener la misión de quienes predicaban públicamente. Su vida permanecía oculta, pero no era considerada ajena a la sociedad.

También existían momentos de convivencia. La vida comunitaria implicaba aprender a compartir los espacios, los bienes, las responsabilidades y las dificultades. La santidad conventual no ocurría únicamente durante la oración, sino también en la cocina, la enfermería, el estudio, el trabajo y las relaciones cotidianas entre las hermanas.

El coro: estar presentes sin abandonar la clausura

El propio templo conserva señales materiales de aquella forma de vida. Santa Inés es uno de los pocos templos conventuales femeninos que mantienen las rejas de los coros alto y bajo. Desde esos espacios, las religiosas participaban en las celebraciones sin salir de la clausura ni mezclarse con los asistentes de la iglesia.

También se conserva la cratícula, una pequeña abertura por la que las dominicas podían recibir la comunión. Estos elementos arquitectónicos no eran simples adornos: marcaban el encuentro y, al mismo tiempo, la separación entre dos mundos.

Del lado público se encontraba la nave del templo. Del otro, detrás de las rejas, permanecían las voces de las religiosas. Los fieles podían escucharlas rezar y cantar, aunque pocas veces podían verlas directamente.

Así, el coro se convertía en una frontera y en un punto de unión: permitía que la comunidad participara en la vida litúrgica de Puebla sin abandonar la forma de vida que había profesado.

Las celdas no siempre fueron habitaciones solitarias

Cuando imaginamos una celda conventual, solemos pensar en una pequeña habitación con una cama y una mesa. Los documentos históricos, sin embargo, revelan una realidad más compleja.

Un avalúo realizado en 1764 describe la celda que había pertenecido a la madre Josepha María de la Encarnación, conocida como la Astorga. El espacio contaba con patio, sala, recámara, cocina, corredor y corral de gallinas. Su superficie se acercaba a los 150 metros cuadrados. Se trata de un caso particular y no de una descripción aplicable a todas las religiosas, pero demuestra que algunas celdas funcionaban como pequeñas unidades domésticas dentro del monasterio.

Los conventos femeninos poblanos estaban formados por patios, pasajes, huertas, enfermerías, cocinas, espacios comunes y habitaciones que podían ampliarse o modificarse. En cierta forma, el monasterio era una ciudad dentro de la ciudad: poseía sus propios caminos, horarios, jerarquías y ritmos.

Estas diferencias también reflejaban la sociedad de su época. No todas las mujeres ingresaban con los mismos recursos ni desempeñaban las mismas funciones. Algunas podían disponer de espacios amplios y bienes propios, mientras otras participaban principalmente en los trabajos comunes. La clausura reunía a mujeres bajo una misma vocación religiosa, pero no borraba por completo las distinciones sociales del mundo virreinal.

Patio del Monasterio de Santa Inés de Montepulciano

Oración, trabajo y supervivencia

El silencio no hacía desaparecer las necesidades materiales. Había que alimentar a la comunidad, reparar el edificio, cuidar a las enfermas, conseguir agua, administrar donaciones y mantener el templo.

Las religiosas también dependían de personas del exterior: capellanes, médicos, trabajadores, benefactores y familiares. El torno y la portería regulaban ese contacto. Por ellos podían recibirse mensajes, alimentos, encargos o recursos sin romper las normas de clausura.

La construcción de la nueva iglesia, dedicada en 1663, fue posible gracias a limosnas y aportaciones de benefactores como el canónigo Florián Reynoso Sarmiento. Con el paso del tiempo, el templo fue decorado, restaurado y transformado conforme cambiaron los estilos artísticos y las circunstancias históricas.

Detrás de esas obras estuvieron también las decisiones de las propias religiosas. Las prioras no solo atendían asuntos espirituales: participaban en contratos, avalúos, reparaciones y administración de bienes. En una sociedad que limitaba profundamente la vida pública de las mujeres, los conventos fueron también espacios donde algunas de ellas pudieron gobernar comunidades, conservar archivos y tomar decisiones económicas.

Las Madres dominicas junto al Arzobispo en su Monasterio

Cuando la historia atravesó los muros La vida de Santa Inés no permaneció aislada de los conflictos de México. Durante el siglo XIX, las Leyes de Reforma provocaron el traslado y posterior exclaustración de las religiosas. En 1862, las comunidades femeninas fueron obligadas a abandonar sus conventos. Durante el sitio de Puebla de 1863, el convento fue utilizado como bastión de las fuerzas liberales y sufrió daños considerables.

Las dominicas buscaron refugio provisional en San Roque, pero volvieron a ser desalojadas en 1867. El antiguo monasterio perdió entonces buena parte de la vida para la que había sido construido. 

El templo, sin embargo, permaneció. Sus rejas, pinturas y espacios conservaron las huellas de las mujeres que habían rezado allí durante generaciones. En 1943, Santa Inés fue declarado monumento nacional.

Actualmente, el directorio internacional de las monjas dominicas continúa registrando en Puebla al Monasterio de Santa Inés, reconociendo 1626 como el año de su fundación.

Una historia que todavía puede escucharse

Hablar del Monasterio de Santa Inés no es únicamente hablar de arquitectura virreinal. Es recordar a mujeres cuyos nombres aparecen apenas en actas, nombramientos y documentos antiguos, pero que sostuvieron durante siglos una forma de vida comunitaria.

Fueron prioras, maestras, sacristanas, enfermeras, cocineras, porteras, estudiantes y mujeres de oración. Algunas llegaron siendo muy jóvenes; otras envejecieron sin abandonar jamás la comunidad. Sus voces permanecieron detrás de las rejas del coro, acompañando desde el silencio la historia de Puebla.

En una ciudad acostumbrada a mirar sus templos desde el exterior, Santa Inés invita a imaginar lo que sucedía del otro lado: los pasos por los corredores, el sonido de las campanas, las oraciones compartidas y el trabajo diario de una comunidad que hizo de la permanencia su propia manera de predicar.

Santa Inés no es solamente un edificio antiguo: es la memoria de generaciones de mujeres que hicieron de la oración, el trabajo y la vida compartida su forma de habitar Puebla.